兩會前，全國政協(xié)常委、中國核學會理事長王壽君曾說：“其實，核技術應用的市場需求非常大，是我們跟不上需求?！痹诤思夹g應用領域，這種需求的一大代表就是同位素應用。目前，同位素廣泛應用于核能、醫(yī)學、公共安全、環(huán)境、工業(yè)、農(nóng)業(yè)以及基礎科研等各個領域，特別是在醫(yī)學領域，同位素在惡性腫瘤等重大疾病的診斷和治療中發(fā)揮著越來越重要的作用。
同位素是質(zhì)子數(shù)相同，中子數(shù)不同的同一種元素，就像一個家族的兄弟姐妹，比如氫元素就有氕、氘、氚三種同位素，它們化學性質(zhì)幾乎相同，僅在物理性質(zhì)上有差別。也因為質(zhì)子數(shù)相同，他們在元素周期表中的位置一樣，所以叫做同位素。
自然界中許多元素都有同位素，有的是天然存在的，有的是人工制造的，有的有放射性，有的沒有放射性。在目前已發(fā)現(xiàn)的110多種元素的同位素中，穩(wěn)定同位素約300種，放射性同位素達1500種以上，且大多數(shù)是人工制備的。人工放射性同位素制備大體有三種方法：在核反應堆中生產(chǎn)，用于制備豐中子同位素，簡稱堆照同位素；用帶電粒子加速器制備，多用于貧中子同位素生產(chǎn)，簡稱加速器同位素；從核燃料后處理料液中分離提取同位素，這種同位素通常稱為裂片同位素。
同位素在各行各業(yè)都有廣泛應用，如利用鈷-60發(fā)出的射線對害蟲的蟲卵或成蟲進行一定劑量的照射，破壞害蟲的生殖機能，既可滅蟲又不會產(chǎn)生公害，已被世界多國普遍采用。鈷-60還可對一次性醫(yī)療用品和衛(wèi)生用品進行消毒滅菌，具有射線穿透力強、效率高、操作方便等優(yōu)點，可達到徹底滅菌、無污染、無殘留的效果。
放射性碘-131可在工業(yè)領域用于輻射檢漏。地下輸氣、輸油管道有時會因為腐蝕而穿孔，發(fā)生漏氣、漏油事故，采用人工挖土來查找漏洞是很麻煩的事情，利用同位素就方便多了。把放射性碘-131通入待檢查的封閉系統(tǒng)中，如果有油或者氣漏出，碘-131會被漏點附近的土壤所吸附，很容易就可被儀器探測出來，從而快速找到漏洞位置。用這種方法，即使非常微小的焊接砂眼所造成的泄漏，也能檢查出來。
既然同位素這么有用，我國的同位素生產(chǎn)情況怎么樣呢？
1982年，核工業(yè)部成立了中國同位素公司，負責組織同位素生產(chǎn)、供應和進出口貿(mào)易。2008年秦山三期鈷-60項目通過了國家核安全局的安全評審，2010年約520萬居里的鈷-60同位素順利出堆。
2020年，中國核動力研究設計院研制生產(chǎn)的首批國產(chǎn)化堆照鍶-89核素正式交付成都中核高通同位素股份有限公司，并經(jīng)專家驗證相關指標達到國際先進水平。這意味著我國在該領域成功打通了生產(chǎn)全流程關鍵技術，解決了醫(yī)用同位素嚴重依賴進口、核心原料卡脖子的困境，正式具備氯化鍶供貨能力，為國內(nèi)前列腺癌和乳腺癌骨轉(zhuǎn)移癌患者大幅降低了治療成本。
同位素技術在提高，產(chǎn)量在擴充，使用范圍也融入了我們身邊方方面面，隨著時間的推移，相信同位素制造水平會不斷提升，最終實現(xiàn)完全自給自足，不再受制于人，讓我們的生活更加便利，讓生活更加健康。
